來自異域的佛教，兩漢之際已傳入中國。經過兩百年的蔓延與發展，魏晉以後，才在一般民眾中得到廣泛的傳播。有關佛教的遺跡中，當以地面寺院、石窟寺遺跡最為豐富，成為中國佛教考古的重點研究對象。其中對石窟寺遺跡的調查與研究，成果非常顯著。北京大學考古學系教授馬世長、中國社科院世界宗教研究所副研究員丁明夷，兩位著名佛教石窟考古學者合著的《中國佛教石窟考古概要》一書，是他們為國家文物局舉辦的佛教石窟考古培訓班所講授的教材，這本佛教考古著作，文章深入淺出，具有學術性而又富可讀性，是學習研究欣賞佛教石窟美術的必備讀物，非常受到讀者歡迎。《中國佛教石窟考古概要》一書的主要內容有：中國佛教石窟寺概述、新疆地區石窟、陝甘寧地區石窟（敦煌、麥積山、須彌山、延安石窟）、華北與中原地區石窟、南方地區石窟等，全書十多萬字，佛教石窟雕刻繪畫彩色圖版三百多幅，線描圖數十幅，將考古學的方法運用到中國石窟寺的分期，以及石窟美術演變的探索與歸納，同時結合相關歷史文獻，為佛教石窟美術的研究，邁上一個新的階段。