來自大地的顏色
凱蒂．衛斯特
樹葉、花草、植物的皮與根，浸泡在熱水中緩緩地加溫。自然的成分被解構，化作色彩與氣味，依附在水中翻騰的布料上。同樣地，樹葉、花草、植物的皮與根被靜置在水中，只是這次是在一個密封的玻璃瓶中。將它靜置在向陽的窗台，待數週，單寧酸從草本移轉到布料纖維上。「Muhulu」在澳洲原住民Yindjibarndi語中意指涼季；「Garwarrn」則是熱季。在Muhulu的時候，衛斯特用滾水與火製作染布；在Garwarrn時，太陽輻射的熱就是火，太陽之火提煉出自然的色彩，成為人類的染料。
在Muhulu的時候，凱蒂．衛斯特將草木與織物放到滾水中上色進行草木染。
Images: Juluwarlu Aboriginal Corporation. Courtesy of the artist
在2017年的Muhulu，凱蒂．衛斯特（Katie West）透過Nyinyart Yinda的駐村計畫，回到她出身的西澳，在Juluwarlu原住民聚落中，透過和部落的住民共作植物染，重新與她的原生文化鍵結。在西澳廣袤的大地上，她日復一日地行走、採集，感受大地的色彩、氣味與溫度，熟悉土地上生長的每一種花草樹木，讓自己再次成為土地的一部分。駐村期間的經驗與創作，最後發展成系列作品「去殖民者」（2016）。「去殖民者」是衛斯特第一件運用植物染完成的作品。透過藝術，衛斯特忍不住提問：國家是如何被定義的？為誰所定義？如果用感官來認識，它是什麼聲響？它有沒有一種特殊的氣味？而在這個既成的歷史與生態基礎之下，澳洲公民的身分認同可以是什麼？
凱蒂．衛斯特2018年在墨爾本CAVE Gallery展出「土地」展場一景
Images: Ruben Bull-Milne. Courtesy of the artist
這是一個赤足踏過土地以識草木鳥獸之名的人，跨過環境與自然，才能想像的國族之貌。這個國族有顏色有氣味，不只是概念的建構，更是有溫度的存在。
凱蒂．衛斯特2019年3月至5月在塔拉瓦拉美術館（TarraWarra Museum of Art）展出新作「清理」
Images: Andrew Curtis. Courtesy of the artist
對衛斯特而言，雖然植物染不單是非常合適的創作詞彙，也是一個療癒的冥想過程。衛斯特大學時雙主修視覺藝術與社會學，一開始是因為在創作的過程中無法解答心中的疑問，因而轉向社會學，然而這個機緣開啟了她未曾預期的旅程。畢業後衛斯特曾在不同的機構中任職，一方面在監獄系統帶視覺藝術的課程，一方面則在聯邦政府資助的計畫「LinkUp」中擔任專案人員，協助澳洲原住民「失竊的一代」（The Stolen Generation）尋回他們的家人。同時她也在政府機構中負責原住民身心健康的政策研究。這些工作經驗與她本身身為澳洲原住民的生命連結性太強了，不斷地喚起自己生命史、家庭史中的創傷，並與其他人的生命故事共鳴，造成衛斯特難以排解的精神壓力。這使她不得不回到藝術裡尋找紓解的方法。她有一次在無意間讀到了紡織藝術家印蒂亞．弗林特（India Flint）的書，因而開啟了自學植物染的歷程。這項工藝並不流傳在澳洲原住民族之間，但她花了很多年才意識到這個創作與她的反覆思考、意圖實踐的議題其實密切相關。環境與政治其實是同 一件事，就如同她做為一個藝術家，與她身為澳洲原住民族的身分，是一體兩面，不可切割的存在。只是當她試圖訴說些什麼時，她總是轉身回到滋長出這一切的土地，尋求養分與奧援。她並不是要為自然環境倡權才從事草木染的，她也沒有刻意使用自然染料或有機資源，而是在漫步、蒐集、煮水的過程中，看著在水中翻騰的植物與布料得到平靜與答案。（全文閱讀535期藝術家雜誌）
【12月專輯│藝術、生態與生態藝術】