當了「一口」國王
這些年，常有人說普洱茶是可以喝的骨董，依此推論台灣的東方美人茶就是可以喝的當代作品。台灣茶目前價格最貴的就是東方美人茶，眾人都說這名字是英國女王取的，我去了產地一趟，喝了一肚子好茶，也得出一個結論，「東方美人茶」這名稱是掰出來的。
一條龍的東方美人茶
新竹縣的北埔鎮是一個人口不及一萬人的小鎮，新竹縣每年夏冬兩季在這小鎮舉行的東方美人茶比賽，它的規模和重要性及特等獎的市場價值都超過全國性的比賽，其中最重要的是夏季比賽。前幾年，特等茶已經賣到1斤25萬元，但是2015年的特等獎的茶，1斤漲到42萬。台灣民眾對東方美人茶是耳熟能詳，可是民國105年7月我去北埔採訪時，當地的農會幹部和茶農及民眾看到我出現，一臉訝異，我還以為是我長得嚇人，結果是從沒有全國性的電子媒體去採訪過他們，也沒有資深的主播願意深入去了解這全世界唯獨台灣有的茶是如何形成的。所以我的國寶檔案節目就成了有史以來前往採訪的最大規模電視團隊。
普洱茶的拍賣已經行之多年，台灣茶的正式大規模拍賣，應該是從2013年台北的安德昇拍賣開始，東方美人茶是其中的一個要項。2015年台北沐春堂的拍賣中，所有的台灣茶拍品全部賣光，因為我是當時的拍賣官，所以印象極為深刻，經過側面了解所有拍品買家是同一個人，一位喜歡台灣茶的大陸藏家，一位朋友說，這位買家聰明，因為平均價格計算，光是東方美人茶他的買價就比市面比賽茶的價格便宜多了，這引起我的好奇，到底比賽是在比什麼？
那天我在北埔發現比賽成績是由一群「出家人」所完成的。因為由台灣茶業改良場的專家所組成的評審隊伍，在五天比賽期間中，為保持味蕾的敏銳度，不能抽菸喝酒，不能沾碰辛辣食物，也必須有充足睡眠休息，才有體力進行長時間的評審，簡直就是禁慾齋戒沐浴後才能上工。
東方美人茶是烏龍茶的一種，也是半發酵青茶中，發酵程度最重的茶品，依照台灣茶葉改良場公布的發酵度為60%，新竹苗栗地區茶農所製的發酵度則多達75%至85%，使兒茶素幾乎一半以上半氧化，不會產生所謂的「臭菁味」，且不會苦澀。主要產地在台灣的新竹、苗栗一帶。適合製作東方美人茶的茶種有「青心大冇」、「白毛猴」、「台茶15號」、「台茶17號」，其中以「青心大冇」品質最佳。有趣的是，很多人搶著收藏這種貴森森的茶，原來是廢品。
東方美人茶品質好壞的重點在原料茶菁，而茶菁好壞的關鍵在於是否有足夠的小綠葉蟬吸允，小綠葉蟬原來對茶樹是一種害蟲，吸允之後，茶葉子會慢慢枯萎，長出白毫，因此傳統上不能製茶，北埔一代的客家人天性節儉，就將這些不堪用的廢品收集起來做茶賤賣。在日據時代，有人（應該是一位姜姓人士）將這種茶運到北部大稻埕，結果因為小綠葉蟬的吸允產生的酵素，使得這種茶香氣格外淡雅甜美，因此賣得好價格，回鄉後沒人相信他的說詞，於是說他是膨風，膨風在客語和台語都是吹牛的意思。沒想到，也因此開啟「膨風茶」一詞，最後成為台灣最高價的茶。
由於東方美人茶比賽源起北埔，因為譽滿天下所以參賽的人越來越多，一旦得獎就是魚躍龍門，凡是年滿15歲且設籍於新竹縣實際從事茶葉產、製及銷售人員，都可以報名，參賽者的茶葉也點數為計算方式，報名點數不限，但每點以12台斤為限。以去年的價格1斤42萬計算，而且幾乎是秒殺，比賽後馬上被茶商和藏家買光。
東方美人茶的採收必須在炎夏6、7月，農曆芒種至大暑間，即端午節前後十天，因為小綠葉蟬吸食茶樹嫩芽，一般稱為「著涎」，有趣的是隨著地區氣候變化，這些小蟲子會搬家，人類無法控制它的動向，所以小綠葉蟬不見得只會在新竹北埔鄉和峨眉鄉出沒，所以在北埔比賽的茶葉產地有可能是苗栗或桃園甚至新北市，2011年桃園縣政府首次舉辦第1屆「全國東方美人茶比賽」，但還是無法與老牌的北埔比賽較勁，儘管評審可能完全相同，但是北埔的特等茶價格遠遠高於其他地區。
雖然東方美人茶的滋味獨一無二，但我一點都不羨慕那些評審，因為我訝異地發現，他們一天要喝上320杯，連喝五天才篩選出名次，雖然他們都不喝下肚，但他們要對每一杯參賽茶的外觀、水色、香氣、滋味逐一評比，對他們的口腔肌肉、體力、腦力都是一大考驗，這簡直是一樁自虐的工作！
原來這白毫烏龍最通俗的名稱是膨風茶，但這些年名氣最響亮的稱呼卻是東方美人茶，我隨機採訪，從官員、茶業專家、茶農、茶商、地方人士甚至Google上的資料，絕大多數都說，東方美人茶的名稱來源是有人送給了維多利亞女（Queen Victoria）喝，她回味無窮之際，探詢了解這是來自東方的茶所命名這種茶為東方美人茶。但沒一個人可以拿出真憑實據證明這故事的真實性。
評審一天要喝320杯比賽茶
當我了解北埔當地茶農生產膨風茶有四代歷史後，即可明白這傳說是掰的，因為維多利亞女王生於1819年，過世於1901年，而膨風茶是在1930年代才開始生產，維多利亞有生之年是喝不到這好茶的。維多利亞女王過世時，日本人在台灣開創的茶改場都還沒成立呢。還有人對我闢謠，說其實是伊莉莎白二世在二戰前命名的，結果越扯越穿幫，因為雖然洋行曾經在二戰前（即日據時代）將台灣烏龍茶賣到英國去，但是伊莉莎白女王直到1953年（民國41年)才登基，而且1950年初，英國就與中華民國斷交，承認中華人民共和國。
又有人指出，其實是伊莉莎白在1960年代去參觀世界食品大賽時喝到膨風茶才命名的。這也是不打草稿的說法。世界食品大賽英文的簡稱是Monde Selection，的確是從1961年開始，但是比賽地點不在英國是在比利時，只要你繳錢你就可以參加（論件計費），其中茶製品獲獎的曾經有日本、韓國，就是沒有台灣！英國也沒有任何女王命名他國茶品的官方紀錄。去詢問英國的茶專家和歷史學家，沒有人聽聞過台灣坊間的這些說法。
依照客委會公布的資料，在民國72年（但應該是民國69年），新竹縣地方人士在前副總謝東閔去新竹縣巡視時，還主動請謝副總統為膨風茶取個名字好宣傳，於是謝副總統命名為「福壽茶」，還沿用了一陣子。新竹峨眉鄉一位明星級的茶農徐耀良告訴我，一位以前新竹縣主秘（他一時也說不出名字）在一次和記者聊天時，自己隨口說了有關維多利亞女王命名的故事，結果記者們文抄公，有聞必錄下開始傳播。因此，東方美人茶的品質無庸置疑，但這名稱來源絕對是膨風。有趣的是，北埔地區的人士喜歡使用「膨風茶」的名稱，而峨眉鄉的茶農大力鼓吹使用東方美人茶的稱呼，所以在北埔比賽的得獎茶，其包裝罐上兩面各印製了這兩種名稱，以符各自所需。
一旦有了收藏的市場，東方美人茶的產品就有多元發展，好比有所謂東方美人茶的一條龍，就是每年得獎從特等獎到頭等十，共11罐的得獎東方美人茶。還有所謂的小龍。今年一條龍價格約60萬，大龍一瓶150克裝，小龍一瓶只有10克裝。有些人每年買一條龍，不喝純收藏也算一種趣味。
回到北埔決賽現場，評審經過五天的馬拉松品評，終於決定名次，以往特獎得主都是那幾位被譽為明星級的高手茶農獲得，2015年夏茶比賽迸出一匹黑馬，由年輕的茶農曾攸賢一舉奪得特等獎及三個頭等獎，成為最大贏家。這讓我十分訝異，因為一位非常認真四處找茶、試茶的茶商朋友在比賽前告訴我，他認為曾攸賢脫穎而出的機率很高，所以比賽前就在他家磨菇到半夜，言明若獲得特等獎由我朋友全包下來。朋友和曾悠賢分別都告訴我都是因為他的茶園有大量小綠葉蟬充分吸允嫩芽的結果，這真是既要努力栽培又要靠天上掉下來的禮物才行的事業。
每位評審五天將上千杯的茶湯在口中輕涮，雖然品評出高低，但一滴也沒下肚，我全場掌握報導，於是近水樓臺先得茶，名次決定後，我立即拿起特等茶仰頭一飲而盡，覺得自己像國王，因為一旁的茶改場場長告訴我說，那一小杯就價值500元！