於寫實中體現人文關懷
冉茂芹筆下的眾生百態
畫室裡，一幅以油彩繪製的泰雅族女性肖像靜靜懸掛。觀其筆觸，有大塊大塊的奔放揮灑，也有細緻的層層堆疊，頭飾上尤其關鍵的傳統編織紋路，更被畫家以極其細膩的筆法，小心翼翼地揣摩刻畫，好似透過視覺，一次次地撫觸女孩頭飾上層次繁複的雅緻花紋。
這是冉茂芹於2013年繪製的寫實肖像作品。除了泰雅族，冉茂芹筆下也曾畫過魯凱族、中國瑤族、苗族、藏族等族群；行旅在外時，畫家亦會為途中所見的勞工繪製肖像，比如為人渡船的老船工，或在礦坑裡辛勤勞動的礦工等。做為一位寫實肖像畫家，冉茂芹的目光總是停留在形形色色的人群身上，而非僅專注於畫室裡的專業模特兒，或委託他完成肖像畫的客戶。
冉茂芹這份對人的關懷從何而來？或許，可以從其經歷推敲一二。
1942年，冉茂芹於中國湖南省常德市出生。年紀還小時，冉茂芹家中便遭逢變故，時值國共內戰，其父身在國民政府行政中樞，隨國民政府撤退來台，冉茂芹與母親及一干手足被父親安置於常德老家。原本父親預計時局穩定後再將一家人接至台灣，未料卻從此分隔兩地數十年。為維持家計，母親替人撿菜、製衣，冉茂芹也跟著表兄弟做插秧、割稻、砍柴等農活，直至母親考取小學代課老師，家中經濟總算稍有好轉。冉茂芹便是在這個時期開始進入小學就讀，首次接觸美術教育便展現其驚人的繪畫天賦──年幼的冉茂芹畫了一幅冬季雪景，雪景之中，一對老夫婦就著烘爐取暖，夫妻倆身後的背景則是一列積了雪的行道樹。這幅畫作後來由師長投件，於市政府文化局舉辦的展覽中展出，更獲得了美術獎。讀完小學，接著自常德市第一中學畢業之際，冉茂芹又赴長沙應試，希冀考取廣州美術學院附屬中等美術學校（以下簡稱「廣州美院附中」）。試後放榜，冉茂芹以該考區第一名的優異成績，確定錄取廣州美院附中。
於廣州美院附中就讀的四年，於冉茂芹而言無比珍貴。這四年的正規美術訓練為冉茂芹未來的繪畫生涯奠定扎實的基礎，對此，冉茂芹無比感念當時的廣州美院院長胡一川。「我後來才知道，當初以第一名成績考上廣州美院附中時，招生委員會曾有兩派聲音，一派同意我入學，另一派則持反對意見。」不願讓冉茂芹入學的考量，是出於他的家庭背景──他那做為國民黨政府高層的父親，引起了校方疑慮。在兩派爭論不休下，院長胡一川出於愛才之心，最終決定讓冉茂芹依流程入學就讀。冉茂芹回憶：「據那時在場的師長轉述，院長看過我的資料後，便指著我的照片說，他（冉茂芹）也不過是個孩子罷了。」
正是這至關重要的四年，讓冉茂芹認識、承襲了寫實主義流派的創作理念和技法。19世紀興起於歐洲的寫實主義畫派，講求具體描繪眼前所見，而非對意象或觀念的表達。這樣的風潮也席捲了俄羅斯，此畫派對於現實生活和社會問題的關注，與當時境內的無產階級革命思想不謀而合，蔚為主流，並在蘇聯建立後發展為社會主義寫實主義。在冉茂芹進入廣州美院附中就讀之際，赴蘇聯留學、深受社會主義寫實主義影響的許多中國學子業已學成歸國，於各大美術學院任教，繼而將寫實主義風潮帶進校園之中，對下一代繪畫新秀產生潛移默化之效。身在廣州美院附中的冉茂芹自然也受到這波思潮影響。當時任教於廣州美院油畫系的教授郭紹綱，便是自蘇聯留學返國。這位師長所教授的學生之中，有幾位即是與冉茂芹相熟的學長，冉茂芹因而有機會與郭紹綱接觸，讓這位深受寫實主義薰陶的大家指點自己的畫作。浸淫於校內的寫實繪畫訓練，加上自身對色彩和構圖的敏銳度，冉茂芹在創作上如魚得水。其廣州美院附中的畢業作品〈夜靜〉，便展現了畫家高度的敏感細膩：透過對人物和構圖的安排，冉茂芹勾勒一名農婦於夜間划船，載送公社衛生員至對岸茅屋救治村民的景象。畫面中的人物形象與情緒表現得張弛有度，架構中何處應該精細，何處又該以大筆一揮而就，更是掌握得恰如其分。（全文閱讀600期藝術家雜誌）
【5月專輯│當代肖像繪畫風貌】