為生民寫史、為土地立傳
林智信大展及全集出版的藝術史意義
「林智信版畫、陶藝大展─生活．民俗．節慶第二、三展」展場一景
1936年出生的林智信，是戰後台灣藝術家中作品最貼近土地、結合生活的一位傑出創作者。他出生於農村、成長於農村，童年艱苦的生活在在成為他日後創作的養分；不論是版畫創作或油彩寫生，緊緊抓住和人們生活、民俗、記憶相關的主題，成為台灣歷史文化的一部分；不只是情景的記錄、描繪，更是深情、真愛的挖掘與呈現。2022年國立臺南生活美學館籌畫經年，為他舉辦大型回顧展並出版全集，向這位傑出藝術家的終生成就表達最深敬意。
此次大展包含國立臺南生活美學館的二、三層樓兩大展廳，展期自4月中至9月初長達四個多月，計分兩階段：第一階段以版畫及交趾陶為內容；第二階段以油畫創作及人體雕塑為內容，呈顯林智信七十年創作生涯的全貌。
林智信 農閒樂 1975 版畫 68×162cm
林智信的故鄉紅瓦厝是台南歸仁的一個小聚落，位在府城南方大約10多公里處。早期，此處為平埔族西拉雅族的聚集地，明鄭時期建立書院於此，吸納各方人士遷入，文風漸興，乃有「歸仁」里名之出現；林智信在當地文風的薰陶下於1952年考上許多人夢寐以求的台南省立台南師範學校（現國立台南大學，以下簡稱「南師」）藝術科，也在這裡開始了木刻版畫的正式學習。
事實上，台南本來就是台灣木刻版印的中心，赤崁樓邊的「米街」（又名「美街」）正是全台民間生活版印的集散地，從傳統的佛經版印到逢年過節的版印年畫、掛箋，乃至祭祀祖先與鬼神的金、銀紙錢，自清代以來，台南美街便是這些版印店鋪最集中的地區。然而林智信的版畫創作雖有這些民俗傳統的薰陶，但真正的啟蒙則是戰後自中國大陸來台的美術老師。
中國現代版畫運動起於魯迅的提倡，在抗戰時期成為最有力的宣傳工具。戰後，一批左翼版畫家率先來台，卻在1947年的二二八事件中紛紛離台，台灣的木刻版畫也隨著戒嚴時代的來臨進入反共抗俄的政戰主題。
林智信 鳳梨之鄉 1976 版畫 66.5×86cm
林智信進入南師的階段，正是這樣一種時代氛圍與背景，但林智信始於生活、出於鄉土的生命經驗，讓他從一開始就和政治擺脫牽連，而和農村主題密切結合。目前仍存的一批1952至1955年間的作品，以黑、白的對比表現物像的明暗，素樸而真切，也多以投稿的方式發表在當時的報章雜誌。
1955年林智信自南師畢業，分發國小服務，忙碌的教學生活稍稍中斷了他創作的持續，但隨著社會對版畫藝術的認識提昇，版畫逐漸脫離報章雜誌插畫的層次，成為一種獨立的藝種，不過更顯著的改變還是在1970年代。首先是1972年年初中華民國版畫學會正式成立，隨即舉辦第一屆「全國版畫展」，1974年台灣省全省美術展覽會（以下簡稱「全省美展」）設立「版畫部」，而1976年隨著廖修平（1936-）、謝里法（1938-）等留外藝術家的返台，引介各種新式版印技巧，也激發林智信第二波版畫創作的熱情。這段期間他積極參加國際性的版畫競賽，獲得十幾個國家舉辦的國際性版畫展覽的入選與得獎，奠定了林智信在畫壇上的知名度和地位。許多日後知名的作品都是這個時期的創作，也是他油印套色版畫最具代表性的時期。
林智信 台灣農婦 1977 油印木刻版畫 65×66cm
1980年代林智信接受台灣省政府教育廳委託，多次舉辦傳統技藝木刻水印版畫的教學指導，也促使他開始投入木刻水印版畫的創作。1984年的〈爌窯〉、〈灌肚伯〉、〈灌蟋蟀〉等正是這個系列的第一批知名作品，而2018年為佛光山佛陀紀念館刻印的「八相成道」系列則是最近期的一批創作。這些水印版畫作品結合版印和手工彩繪兩道手續，既有版印的味道，又有手繪的趣味，成為林智信1980年代中期以後最重要的創作手法，包括始作於1975年、林智信四十歲那年歷經三易其稿，完成於1995年的長幅版畫〈迎媽祖〉，也是採取水印的技法。
此幅世界上最長的木刻版畫是由六十八張寬3台尺×長6台尺的畫幅連接而成，全長124公尺，忠實呈現了台南府城「迎媽祖」的盛況；從隊伍排列的順序、各個藝陣的造形、人物服裝、街景層次⋯⋯，這是一個極為艱鉅的挑戰，但也是藝術家回報親恩、感念媽祖的嘔心之作。完成後，受邀於多個國內外博物館展出，包括：台北市立美術館、台灣省立美術館（現國立台灣美術館）、日本明治大學、立陶宛色立昂尼斯國家美術館（M. K. iurlionisNational Museum of Art）、國立拉脫維亞歷史博物館（National History Museum of Latvia）、海峽兩岸文化創意博覽會、德國國立慕尼黑國家博物館（Museum Fünf Kontinente）、中國寧波博物館、高雄佛光山佛陀紀念館等，而2022年3月在國立臺南生活美學館的展出，則是在故鄉的首次呈現。
林智信在版畫上的傑出成就，幾乎讓人遺忘了他在油畫方面的耕耘與成果。1985年，林智信在版畫創作上已經是國內外知名的藝術家，個展無數、得獎無數，長卷版畫〈迎媽祖〉也進入緊鑼密鼓的籌畫、構思階段，但在汲取更多藝術養分、嘗試更多創作經驗的考量下，林智信開始進行油畫的創作。
林智信 竹篙灣鳥瞰（澎湖） 2003 油彩畫布 97×130cm
林智信堅信：藝術家就如探險家，在藝術創作的世界中一山過了又一山，永遠帶著探望新境的好奇心與發現新事物的高度熱情和希望；也如海上的逐浪者，一波又一波的起起伏伏、往前推進。同時，創作也應不斷推陳出新，如春筍般從泥土中長出新生命。
林智信 百雞圖 1994 油彩畫布 218×291cm
從靜物、人物到風景，那是取之不盡的創作題材，特別是在台灣各地寫生的同時，林智信看到那些農夫、農婦辛勤耕作的勞動精神，也看到漁夫、漁婦在港口及海邊辛苦工作的景象；這些題材既成了畫面的養分，更激勵了同是出身農村的藝術家自己。
林智信 秋收 1993 油彩畫布 112×162cm
1993年自教職退休後時間較為自由，林智信也經常參加歐亞等地的藝術之旅，除了參觀著名的美術館，遇到令人印象深刻而感動的各地景物也都一一入畫，創作成了遊蹤的紀錄與心靈波動的軌跡，而夫人始終陪伴在側。
1989年，〈迎媽祖〉巨幅版畫仍在持續進行之中，林智信一面創作，一面有感於工業社會對傳統生活、乃至農村景致的破壞，昔日的青山綠水及點綴在鄉野中的三合院、紅瓦厝正在快速消逝，於是興起以長幅油畫來為兒時記憶的1950年代台灣留下記憶的念頭，並逐步展開〈芬芳寶島：憶象1950年代的台灣〉巨幅油畫創作的構思與準備。從1989至2006年，前後十八年的時間，林智信積極蒐集台灣歷史、地理、老照片的相關史料，加深對「芬芳寶島」自然環境與人文生態的了解；更雙腳踏遍全島各地，實地觀察寫生，2007年正式開筆創繪，直至2014年全作完成。
〈芬芳寶島：憶象1950年代的台灣〉巨幅油畫由一百零二幅150號的畫布構成，計長248公尺，從台灣北端基隆嶼至南端鵝鑾鼻燈塔，實景綿延逾400公里；而從構思、田調到完成，前後耗費廿五年歲月。這是一項為故鄉寫史、為山川立傳的巨大工程，也是一首結合自然生態與人文景觀的壯闊史詩。
林智信的油畫創作是他在版畫創作達於高峰的同時，為自我藝術生命開闢的另一個戰場；素樸的筆調、誠摯的情感、無華的風格，〈芬芳寶島：憶象1950年代的台灣〉長幅外，單幅創作也在五、六百幅以上，成就的是一部關於土地、人民、記憶的生命故事。
版畫、油畫之外，林智信在立體創作上也有深入的探討。早在南師求學時期，工藝課本就是林智信極喜愛的課程，其中尤以「泥工」最為喜愛而擅長；因為林智信從小玩泥巴長大，他曾利用半個月的晚上時間，仿照家中祖先留下的精緻香爐捏塑一個作品，香爐頂蓋還雕刻四個鏤空的八卦圖騰做為煙霧的出口，而中心點則有一隻祥獅。當年的工藝老師看完大大讚美一番，還展示給同學觀賞。
1955年分發學校開始教學後，台灣省政府教育廳委託台北市福星國民小學舉辦暑期教師雕塑研習會，林智信連續三年報名參加，接受前輩藝術家蒲添生（1912-1996）的指導，奠下雕塑創作的基礎。
當時與夫人正陷入熱戀，林智信為她雕了一件頭像，還因此入選全省美展；之後和台南雕塑家鄭春雄共請模特兒，一起創作雕塑將近五年時間，也深受鄭春雄的啟發與指導。
左／林智信 妝 2000 銅 92×23×35cm 右／林智信 思 1958 銅 37×21.5×21cm
到了1988年間，從報上得悉台灣相傳近三百年歷史的交趾陶，碩果僅存的大師林添木有心傳承這項技藝；林智信便多次前往嘉義求見，終得成為林氏弟子，利用暑假期間，每個星期日前往學藝，並力促三個兒子持續學習，從造形到釉料配方，不斷研究，終於成功，並自設工廠。他們家族生產的交趾陶藝品也自1989年在桃園中正國際機場（現桃園國際機場）的國立歷史博物館免稅店銷售達卅餘年之久，2015年更在南宋黑釉瓷茶盞「建盞」故鄉福建建陽接觸到這項後來由日本人更名為「天目」的文物珍品，林家兄弟也投入學習，並開發出「金鋼天目」的茶盞產品。之後又投入琉璃的研發與創作，既成家族的事業，也是多元的藝術創發。
林智信 阿媽搖孫 1987 交趾陶 阿媽：36×25×20cm；搖籃：32×28×40cm
上述的三大內容也就構成了《林智信全集》三巨冊的主要內容。全集的出版獲得文化部大力支持，並由曾獲德國設計大獎的「優秀」設計公司規畫、設計、印製、裝訂，結合單幅與長卷合成一冊，再合三冊為一套，頗具特色，是畫家個人一生成果的總集成，也是留給後人的最佳資產。
為深化展覽效益，主辦單位更於展期間規畫一系列周邊活動，包括由台南在地舞團梵羽小舞劇坊演出的「梵羽神遊二部曲：天后慈航」、版畫創作體驗工作坊，以及和國立成功大學藝術研究所、台灣藝術史料研究中心、台南市文化資產管理處、國立台南大學台南學研究中心合辦的學術研究會等，歡迎民眾踴躍參與。