國土風景中的歷史隱喻
「托馬斯．柯爾：伊甸園到帝國」展
「托馬斯．柯爾：伊甸園到帝國」展共計展出58件作品，展品大多來自北美州的經典館藏。其中的亮點展品包括柯爾代表性的「帝國歷程」系列創作，以及確立其職業生涯與聲譽的〈牛軛湖〉。此外，柯爾的畫作也與他熟識的英國藝術家作品，以及其他啟發柯爾的繪畫並列展出，當中包括來自威廉．透納（William Turner）及約翰．康斯塔伯（John Constable）的傑作。
牛軛湖：人vs.神
繪於1836年的〈牛軛湖〉是柯爾對美國人民的一則警告，他挑戰美國人民重新審視自己於大自然之中的角色，並應基於道德價值之由，停止摧毀上帝的創造，保護大自然壯美的地貌。壯美的概念將自然與上帝相連，而柯爾認為向世界揭示大自然中神聖的存在，應是藝術家的天職。〈牛軛湖〉對於美國工業發展危機的強勢宣言，便是柯爾試圖開啟美國人民「粗俗之眼」（vulgar eyes）的一簣之功。
「帝國歷程」：自然vs.工業
同樣繪於1836年的「帝國歷程」系列透過描繪一座虛構文明的歷史興衰循環，來強調政治與商業對現世代的負面影響力。此系列有如一齣環環相扣、循序漸進的經典歷史劇：從大自然最原始、未開發的狀態，到人類介入自然後的田園牧歌時代，再到人類打造的輝煌帝國，以及於最終因貪婪而招致毀滅後，不見人煙空見花的蒼涼廢墟。
帝國歷程：荒蠻之國（1834年）
開篇首部曲〈帝國歷程：荒蠻之國〉向觀眾引薦這塊柯爾選擇上演其自編自導之歷史劇的地景風貌。在遠景中，一座獨特、虛構、頂端豎立著一顆古巨石的山，將出現在每一幅「帝國歷程」系列作品之中，成為連結此系列的地基。天空中粉色的雲層及低空的太陽都顯示，畫面的時態為黎明後不久，世界正漸漸甦醒。然而這亦是一塊還未被馴化的荒野之地，在前景隆起的大石上，獵犬正撕扯一隻死鹿的屍體，左方的獵人也正追趕著他的獵物，這些景像都提醒著觀者，這是一個肉弱强食的荒蠻之國。
帝國歷程：田園之國（1834年）
熟悉的景色確實有所改變，可說達到一個理想的狀態，畫面中，在初夏的光線下可見單純、如田園詩般的鄉村生活。而若細看此作的視覺語言，會發現柯爾在此借鑑了克勞德．洛蘭作品中的深沉綠色與冷感藍色，以及洛蘭對於人工與自然的平衡分布。但隱藏在中景裡，草坡與岩石之間的士兵，卻似一個隱藏的伏筆般，預示著戰爭於人類文明中的無可避免。
帝國歷程：帝國之巔（1835-36年）
第三部曲〈帝國歷程：帝國之巔〉為「帝國歷程」系列中尺幅最大的作品，是此系列的關鍵。柯爾承認，此場景代表著「人類榮耀的頂峰，財富、力量、知識與品味都在極致的狀態，造就了人類最偉大的帝國。」但即使在帝國最輝煌的時刻，毀滅的種子仍蠢蠢欲動。
帝國歷程：毀滅（1836年）
柯爾對於第四部曲〈帝國歷程：毀滅〉的描述十分生動：「奢侈品已貶值。野蠻的敵人攻陷了這座城市。狂風暴雨正在肆虐。牆壁和柱廊已被拆毀。神殿與宮殿正在燃燒。（於第三部曲中）戰士凱旋歸來的橋已崩塌，破碎的柱子，淪為廢墟的建築，都體現出這場戰爭的激烈程度……。」透過柯爾的描述可見，〈毀滅〉是柯爾對於末世壯美的明確陳述。
帝國歷程：荒蕪（1836年）
在終部曲〈帝國歷程：荒蕪〉之中，這座一度輝煌的帝國城市淪為廢墟。柯爾對此解釋道：「暴力與時間粉碎了人類的造物，藝術再次被分解成自然的元素。華麗的盛會已成過往，戰爭的轟鳴聲已停止，戰士已埋入在塵土之中，帝國已被滅絕。在荒蕪中，人類已不見蹤跡，而人類歷史對大自然帶來的災難性影響正在慢慢地癒合。畫面中，大自然再次成為畫面的主角：